Compostelle doit sa notoriété à saint Jacques, cet apôtre qui aurait évangélisé l’Espagne. Au VIIIe siècle, il devient patron de la résistance chrétienne face aux Sarrasins envahisseurs. Au siècle suivant, son tombeau fut miraculeusement retrouvé en Galice, au Nord-Ouest de l'Espagne. Compostelle était née, lumière d’espérance. Humbles et puissants y sont venus pour exprimer et défendre leur foi. Aujourd’hui, les pèlerins en provenance du monde entier sont plus nombreux que jamais sur les chemin

Si Compostelle a son origine au IXe siècle, son histoire a été façonnée et écrite à partir de la fin du XIXe siècle. Le premier pèlerinage d'un groupe français important date de 1938. Cette histoire contemporaine est tracée à partir d'informations d'archives de sources diverses dont la collection du Bourdon, bulletin des associations des amis de saint Jacques en Aquitaine
et celle du bulletin Compostelle.

De tous temps les pèlerinages ont été accompagnés de fêtes, de réjouissances, parfois de beuveries et autres excès que les autorités religieuses tentaient de tempérer, allant parfois jusqu'à interdire des pèlerinages.
La mode actuelle de Compostelle ne pouvait pas échapper à ce phénomène.