Nous sommes arrivés à Saint-Jacques, importante ville entourée de hautes montagnes. Un unique rempart la protège. Une partie de la muraille est recouverte par une grande quantité de fleurs violet-rouge qui se voient de loin, l’autre partie par du lierre poussant à profusion. Un étroit fossé entoure la ville. Des tours carrées de construction ancienne, séparées par un court intervalle, couronnent le rempart. Nous sommes arrivés au divin Jacques la veille de l’Assomption de la bienheureuse Vierge[1]

 

A l’époque de notre passage, la ville et l’église étaient en état de siège. L’archevêque était retenu captif[2] ainsi que vingt-trois prêtres. Sa mère[3] et son frère, portes closes à l’intérieur de l’église, soutenaient le siège. Le seigneur[4] qui attaquait la ville, les assiégeants de l’église, tous les prêtres de Galice étaient sous le coup de l’interdit[5] prononcé par le Souverain Pontife, parce que l’archevêque et les chanoines étaient retenus prisonniers. En raison de l’interdit dans la province de Galice, aucune messe n’était célébrée, aucun enfant n’était baptisé, les dépouilles des défunts gisaient, sans sépulture. Toute la région, en effet, était au pouvoir du seigneur qui assiégeaitla ville. En raison des événements, impossible pour nous d’entrer dans l’église. Nous avons attendu trois jours avant d’obtenir l’autorisation du seigneur responsable du siège. Notre Baron s’était adressé directement à lui pour que les assiégeants nous permettent de visiter au moins le tombeau du divin Jacques. Il avait argué de ses nombreuses rencontres, au cours de son voyage, de rois et de princes chrétiens, et même païens, de sa piété qui l’avait poussé à visiter le lieu sacré où le divin Jacques avait été inhumé. Depuis longtemps, disait-il, lui-même et tous ses compagnons brûlaient du désir de contempler ce tombeau de leurs propres yeux. Le seigneur répondit au Baron :

            -«  Ami, je sais que vous êtes un personnage éminent. Je connaissais votre renommée avant que vous n’arriviez ici. Vous me demandez de vous obtenir l’autorisation de pénétrer dans l’église. Sachez-le, vous entrerez. Mais qu’une nouvelle autorisation vous soit accordée une seconde fois, je n’en suis pas sûr. Car une mère, femme scélérate, et son fils qui lui ressemble, occupent l’église. Ils n’ont avec eux aucun homme courageux et noble. C’est pourquoi je ne vous conseille pas d’avoir des contacts avec ces gens »

Mais la véritable raison qu’il avait de dissuader le Baron de pénétrer à l’intérieur est celle-ci : il devinait qu’il serait lui-même mis en accusation par la mère et le frère de l’archevêque, étant donné qu’il avait agi de façon scélérate contre les droits de l’archevêque, son seigneur auquel il devait allégeance, il l’avait emprisonné[6], avait occupé la ville et plusieurs autres places.

Nous sommes entrés. Des soldats s’avancèrent à notre rencontre. Ils nous reçurent avec amabilité. Puis la mère et son fils vinrent nous souhaiter la bienvenue. Elle se mit aussitôt à accuser le seigneur qui avait fait prisonnier l’archevêque, assiégeait ce lieu célèbre et voulait détruire les pieuses reliques. S’adressant au Baron :

            -«  Ami, dit-elle, savez-vous que vous êtes excommuniés ? Car ceux qui fréquentent de tels hommes, qui mangent et boivent avec eux sont coupables du même délit que leurs alliés. Mais sans doute n’étiez-vous pas au courant ! »

On nous conduisit vers une fontaine à l’entrée de l’église. D’habitude, l’eau amenée par des conduits coule dans cette fontaine. Alors, elle était tarie, car les ennemis en avaient coupé l’alimentation. On nous donna l’ordre de retirer nos chaussures et de nous agenouiller. Une procession s’avançait : le légat, les prêtres, les chœurs des chanteurs. Une croix recouverte d’un voile noir les précédait. Le clergé s’installa sur une tribune en pierre près du portail, à laquelle ils avaient accédé par des marches de pierre. Ils ont chanté et les chants durèrent longtemps. Puis ils nous ont absous et ont levé pour nous l’excommunication. Descendant de la tribune, le légat imposa un pan de son étole sur la tête du Baron, puis sur nous tous un à un. Il nous fit signe de nous lever et nous demanda d’entrer dans l’église pieds nus. Là, des prêtres avec grand respect présentèrent au Baron et à nous tous les reliques conservées dans l’église, mais d’abord le tombeau du divin Jacques sur l’autel lui-même. Puis la faucille[7] par laquelle saint Jacques fut décapité, retenue à l’autel par une chaînette métallique.

Sur cet autel, des messes quotidiennes sont célébrées. Les prêtres sont des chanoines comme à Prague ceux de l’église Saint-Wenceslas.

On nous a montré ensuite le bâton[8] avec lequel saint Jacques a parcouru le monde. Il est attaché à l’autel par une gaine de plomb. Les pèlerins, en effet, le grattaient en cachette. Il aurait entièrement disparu, si le Souverain Pontife ne l’avait fait protéger par cette enveloppe métallique. Du bâton lui-même on ne voit rien, sauf à son extrémité le clou qu’on peut toucher avec la main. Ensuite nous avons vu la tête de Jacques le Mineur[9], fils d’Alphée, une épine de la couronne du Christ, un fragment de la Sainte Croix. Nous avons vénéré bien d’autres reliques de saints qui ne sont exposées que les années jubilaires[10]. L’étendard du divin Jacques a retenu toute notre attention. C’est celui dont se servaient les chrétiens dans les batailles contre les païens. Sur son fond rouge, le saint est représenté monté sur un cheval blanc et revêtu d’habits blancs. Malheureusement, on aperçoit sur le cheval et le bonnet du cavalier les griffures que les pèlerins font subir. D’ailleurs cet étendard est rongé par les ans. Les prêtres nous ont raconté que, lors de la première guerre engagée sous cet étendard, treize mille chrétiens seulement s’étaient rassemblés derrière la bannière du divin Jacques[11]. Mais après sa mort, cent mille païens, défaits et mis en fuite, s’étaient convertis à la religion chrétienne, avec l’aide de Dieu et de saint Jacques. Au cours du combat, celui-ci leur était apparu tout habillé de blanc, sur un cheval blanc. La scène a été retracée sur l’étendard, après la mort du divin Jacques[12]. Enfin on nous a montré la chaîne par laquelle le saint avait été attaché. Elle est fixée sur la colonne à l’entrée du chœur.

Cette église est grande mais obscure[13]. L’intérieur est plein de mystère. Six tours, quatre rondes et deux carrées, l’encadrent à l’extérieur. L’une a été édifiée à un angle, non loin de la porte d’entrée, à côté de la tribune de pierre.

Hors la ville, sur une colline, nous avons aperçu l’église dédiée à saint Dominique[14]. Une autre église jouxte le rempart. C’est là que sont inhumés les pèlerins auxquels il arrive de finir leur vie dans la ville, ainsi que ceux qui meurent à l’hôpital.